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“흑공셀, 오늘도 펑!” “이번엔 터뜨리지 마라.”
노마드 시장의 밤은 광기와 전기로 가득했다. 형광등이 깜박이는 천막 아래, 낡은 작업대 위로 재활용된 흑공파워셀들이 널브러져 있었다. 누군가 쥐어뜯은 듯한 외장, 멋대로 붙여진 배선, 불안하게 붉게 깜빡이는 경고등. 내 손에는 성능을 보장할 수 없는 ‘민간파워셀’ 하나가 들려 있었다.
“이건 십만셀이 아니고, 그냥 폭탄 같은데?”
나는 한숨을 쉬며 파워셀을 기울였다. 안에 담긴 흑공정제용액이 묘하게 걸쭉했다. 십만셀 안에 백만셀 분량을 쑤셔 넣은 오버차지 버전. 이런 건 한 번 점화하면 충전은커녕 그 자리에서 “펑!” 하고 끝나는 물건이었다.
“한번 써봐. 터지지만 않으면 진짜 잘 나가.”
건너편에서 이걸 판 노마드가 싱긋 웃었다. 얼굴 절반을 가린 보호안경에는 깨진 흔적이 가득했다. 분명 이걸 테스트하다가 폭발에 휘말렸을 거다.
나는 작업장 구석에 있던 폐기된 천만셀을 가져왔다. 1리터 우유팩 크기의 검댕이 잔뜩 묻은 셀. 바닥에는 땜질 흔적과 함께 “절대 열지 마시오. 열면 뒤짐.”이라고 적혀 있었다.
“이거 어디서 났냐?”
“도심 건설 현장에서. 원래 만만셀짜리 크레인에 쓰던 건데, 몇 개 터지고 남은 거지.”
크레인 몇 개가 날아갔다고? 내심 불안해졌지만, 뭐 어떤가. 어차피 여기서 제대로 돌아가는 파워셀은 없다. 나는 낡은 드릴을 꺼내 셀을 열었다.
순간, 안에서 검은 기운이 피어올랐다.
“이봐! 흑공 나오잖아!”
노마드가 황급히 뒷걸음질쳤다. 나는 재빨리 뚜껑을 닫고 손을 휘휘 저었다. 흑공은 빛을 빨아들이며 작은 촉수처럼 꿈틀거리다가 천천히 사라졌다.
“아, 제기랄. 안에서 현화 일어나고 있었네.”
흑공을 너무 오래 방치하면, 그것이 정제 상태를 벗어나 현화되는 일이 종종 있다. 예를 들면 셀 안에서 손가락 같은 게 돋아난다거나, 촉수들이 서로 엉켜 뭉친다거나.
나는 노마드를 흘겨보며 물었다. “이거 다시 쓸 수 있겠냐?”
그는 멀찍이서 셀을 쳐다보더니, 확신 없는 표정으로 고개를 끄덕였다.
“어… 아마?”
…펑!
한순간, 천막 전체가 푸르스름한 충격파에 휩싸였다. 작업대 위에 있던 도구들이 공중으로 튀어 올랐다. 나는 반사적으로 바닥에 엎어졌고, 코끝을 스치는 익숙한 냄새가 퍼졌다.
탄내.
폭발음이 가라앉자, 나는 조심스럽게 고개를 들었다. 천막 일부가 날아가 있었고, 노마드의 머리카락은 반쯤 타버린 상태였다. 다행히 목숨은 붙어 있는 모양이었다.
“터졌네.”
나는 아무렇지도 않게 말했다.
그는 눈을 껌뻑이며 한숨을 내쉬더니, 호주머니에서 뭔가를 꺼냈다.
야광 슬러시 팩.
형광 연두색 액체가 든 비닐 팩. 시장에서 파는 “뇌진탕 슬러시”였다. 흡입구에 입을 대고 짜면 강한 전해질과 합성 각성제가 뇌를 후려치는 맛을 내는 음료였다.
그는 패키지를 살짝 눌러 슬러시를 한 입 삼켰다. 형광빛 점액질이 혀 끝에서 푸르게 번쩍였다.
“그래도…”
그는 혀를 날름거렸다. 혀끝에서 작은 불꽃이 튀었다.
“신나잖아?”
나는 터져나가는 불꽃 사이로 검게 일렁이는 흑공을 바라봤다.
언젠가는, 이게 내 마지막 폭발이 될 수도 있겠지.
하지만, 적어도 오늘은 아니다.